Aunque su nombre hace pensar que tiene exactamente 100 patas, la realidad es muy distinta. Los ciempiés no siempre llegan a esa cifra y el número de extremidades depende de la especie.
El nombre “ciempiés” ha llevado durante generaciones a creer que estos animales poseen exactamente cien patas. Sin embargo, especialistas en zoología explican que se trata de un mito popular, ya que la cantidad de patas varía considerablemente entre las distintas especies.
Los ciempiés pertenecen al grupo de los miriápodos, específicamente a la clase Chilopoda, y se caracterizan por tener un cuerpo segmentado con un solo par de patas por segmento. Dependiendo de la especie, pueden presentar desde 15 hasta 191 pares de patas, lo que equivale a un rango de 30 a 382 patas. Curiosamente, siempre tienen un número impar de pares de patas, por lo que ningún ciempiés posee exactamente 100 patas.
De acuerdo con investigadores de la Universidad de Guadalajara, el nombre “ciempiés” tiene un origen cultural más que científico. Históricamente, las personas utilizaban el número cien para referirse a un animal con muchas patas, del mismo modo que el término “milpiés” surgió para describir a aquellos con una cantidad aún mayor.
Actualmente se conocen más de 3,000 especies de ciempiés distribuidas en prácticamente todo el mundo. Son depredadores que se alimentan de insectos, arañas y otros pequeños invertebrados, desempeñando un papel importante en el control natural de plagas. En la mayoría de los casos prefieren huir antes que atacar, aunque algunas especies pueden morder para defenderse si se sienten amenazadas.
Así, aunque el nombre “ciempiés” permanezca en el lenguaje cotidiano, la ciencia demuestra que estos animales no tienen una cantidad fija de patas y que su anatomía es mucho más diversa de lo que su denominación sugiere.
